Энциклопедия курьезов и необычных фактовИз книги "Преступления и наказания" (раздел "Простаки и мошенники")

В отличие от пирамид Египта, чья конструкция требовала огромного количества необработанного материала и труда, для тех, что возводятся сегодняшними мошенниками, достаточно одной яркой идеи и зычного голоса. Сооружения мошенников называют пирамидами потому, что доходы верхушки зависят от прочного основания из сотен тысяч легковерных. Но аналогия ошибочна. Египтяне возводили свои пирамиды на прочном фундаменте, мошенники строят без фундамента, постоянно подпитывая свою структуру новым сырьем — обманутыми людьми, которые рано или поздно прозревают, и требуются новые, им на смену.На ранних стадиях кажется, что пирамида обладает магическими свойствами. Организатор убеждает в надежности и успехе и обещает большие барыши. С помощью рекламы он завлекает инвесторов и щедро вознаграждает первых из них за счет поступлений от вторых и третьих. Скоро уже чуть ли не все знают о нем, хотят быть его вкладчиками и получать сказочные проценты. Затем реклама обращается уже к иностранным инвесторам, давая им знать о новом финансовом гении. И чем больше вложат они средств, тем большим будет их разочарование, когда кто-то укажет, что у пирамиды нет основания, что деньги снизу постоянно вымываются. Если нет основания, верхушка непременно должна упасть, и когда в один прекрасный день это случается — рушится все здание.Хотя сейчас об этом не помнят, такие схемы надувательства, возможно, так же стары, как и сами египетские пирамиды. Но есть несколько случаев из не столь отдаленного прошлого, например пирамида иммигранта Карло Понци в Бостоне.Между сентябрем 1919 г. и августом 1920 г. 35-летний Понци из клерка, получавшего 16 $ в неделю, превратился в мультимиллионера. А затем он отправился в тюрьму. Его имя стало синонимом пирамидных мошенничеств; полиция и судейские чины до сих пор используют выражение «схемы Понци» как термин.Идея Понци касалась международных почтовых купонов, тех, что используются заокеанскими покупателями американских товаров для оплаты почтовых расходов. Служа в импортно-экспортной компании, Понци узнал, что за океаном эти купоны продают за одну пятую их цены в Америке, — это было урегулировано международным положением, устанавливавшим фиксированные цены здесь и там.Понци поспешно оставил свой канцелярский пост, чтобы открыть собственный инвестиционный бизнес, смысл которого заключался в разнице между ценой купонов за океаном и в Америке. Очень скоро ему пришлось оплакать свою идею. Покупать и обращать купоны в наличность - было неудобным делом. Но зато Понци открыл, что его идея звучит весьма правдоподобно, и люди готовы ухватиться за нее, став инвесторами.Понци никогда не держал в руках больше двух-трех купонов, но он умело агитировал за их приобретение, предложив инвесторам по 50% прибыли за 90 дней. И деньги потекли к нему. Стремясь доказать, что его речь не расходится с делом, он персонально вручал платежные чеки клиентам. Он мог позволить себе быть щедрым: поток новичков, желавших присоединиться к его доходному предприятию, нарастал. К весне 1920 г. его поступления составляли четверть миллиона долларов в день. Понадобилось 16 кассиров для пересчета капитала и отправки в банк. Понци использовал деньги, чтобы скупить контрольные пакеты акций ведущих бостонских банков, которые становились вторым источником наживы. Когда газетчики стали замечать, что во всем мире не найдется столько купонов, сколько нужно для счастья Понци, он объявил, что купоны — это только камуфляж для реального источника его доходов, который он, разумеется, не имел желания раскрывать публике.Но почтовые власти, по крайней мере, газета «Бостон Пост», были убеждены, что Понци мошенник. Они разузнали, что он вкладывает деньги своих инвесторов в один из банков под какие-то проценты годовых, обещая платить по двести процентов ежегодно. От полиции Монреаля почтовики также узнали, что под другим именем Понци отсидел три года в Канаде за мошенничество.Спустя два дня после его разоблачения, 13 августа 1920 г., Понци был арестован. Его признали виновным в мошенничестве и приговорили к пяти годам тюрьмы. Освободившись, он занялся крупными кражами, был пойман на этом, осужден и посажен. Когда он, наконец, вышел из тюрьмы в 1934 г., его депортировали в родную Италию.У себя дома он присоединился к фашистской партии Муссолини, и ему была пожалована должность бизнес-менеджера на итальянской государственной авиалинии в Рио-де-Жанейро. Когда режим Муссолини пал в 1943 г., Понци потерял свою должность. Человек, одурачивший 40 000 человек на сумму более чем 15 миллионов долларов, умер бедняком в 1949 г.