Танки. Sd. Kfz. 121-123 Pz. Kpfw. II Ausf A-L

В 1934 году Heereswaffenamt заказал разработку танка весом в 10 тонн и вооружённого 20мм. орудием. В начале 1935 года несколько компаний, включая Krupp, MAN (только шасси), Henschel (только шасси) и Daimler-Benz предложили свои прототипы Landwirtschaftlicher Schlepper 100 / LaS 100 - сельскохозяйственного трактора для оценки их Вермахтом. Krupp первым подготовил прототип, который был увеличенной копией LKA 1 с минимальными конструкторскими изменениями и другим вооружением. Этот прототип не был принят. Было принято решение в окончательном варианте Panzer II использовать шасси MAN и корпус, изготовленный Daimler-Benz. В конце 1935 года первые 10 танков LaS 100 (позже переименованы в Ausf a1) были построены на заводе MAN. Этот танк был больше, чем Panzer I, но по-прежнему строился как лёгкий тренировочный танк, и был взят на вооружение только в связи с задержкой производства более мощных Panzer III и Panzer IV.

Первые варианты Panzer II (Ausf a1/a2/a3/b) были опытными образцами, которые поступили в Вермахт для всесторонних испытаний и тестов, но оставались там до середины 1941 года. Модели Ausf a1/a2/a3 имели двигатель Maybach HL 57 span, а Ausf b - HL 62 span. Все 110 танков PzKpfw II Ausf a1/a2/a3/b были произведены в период с конца 1935 по март 1937 года. Их подвеска, в сущности, была модифицированной подвеской танка Panzer I, включающей в себя три составные пары дорожных колёс, соединённых внешней балкой.

Первые варианты PzKpfw II (Ausf a1/a2/a3/b) были очень похожими и отличались только модификациями двигателя и охлаждающей системы.

В марте 1937 года появился новый вариант - Ausf c, с новой подвеской на 5-ти независимых дорожных колёсах, которая в последствии стала стандартной для Panzer II. Было изготовлено около 2000 Ausf c, которые использовались как тренировочные и боевые танки. Модели Ausf A/B/C были модернизированными и улучшенными версиями Ausf c, и стали основными серийными вариантами Panzer II.

В мае 1938 года был выпущен первый PzKpfw II Ausf D/E (Schnellkampfwagen), оснащённый подвеской Famo/Christie. Эксперимент себя не оправдал, и в 1940 году, по причине плохой проходимости, все Ausf D/E были отозваны из действующих частей и переделаны в другие бронемашины, например в Flammpanzer II.

C 1940 по 1943 год были разработаны ещё две новых версии Panzer II - Ausf F и G. они представляли собой дальнейшее развитие и модернизацию Ausf C.

Panzer II производился различными компаниями: модели Ausf a1/a2/a3/b выпускались на заводах MAN и Daimler-Benz, Ausf c/A/B/C производили MAN, Daimler-Benz, Henschel, Wegmann, Alkett, MIAG и FAMO, Ausf D/E - MAN, Ausf F - FAMO, Ausf G - MAN. Panzer II был вооружён 20мм. орудием KwK 30 L/55 или более новым 20мм. KwK 38 L/55. Все Panzer II, отправлявшиеся в Африку были оборудованы тропической вентиляцией и фильтрами "spanopisсh". Некоторые стандартные Ausf A/B/C оснащались оборудованием для постановки дымовой завесы и использовались вместе с Flammpanzer II в СССР в 1941-42 годах.

Как и Panzer I, Panzer II получил боевое крещение в Испании (вероятно, в составе 88-го танкового батальона легиона "Кондор"), где выяснилось, что он практически ничего не может противопоставить Советским танкам Т-26, вооружённых 45мм. орудиями. В больших количествах Panzer II использовался в Польской и Французской компаниях, а затем в Северной Африке под командованием Эрвина Роммеля (Ervin Rommel) и совсем немного на начальной стадии операции "Барбаросса" в СССР. Panzer II имел слишком тонкую броню, защищавшую экипаж только от стрелкового оружия. В то же время его 20мм. орудие было слишком слабым, чтобы пробить броню танков союзников. И хотя, как и Panzer I, этот танк так и не стал полноценной боевой машиной, он был главным танком германских бронетанковых частей Вермахта до 1940 года, и дал немецким инженерам нужный опыт для разработки более мощных танков. Как и у других танков, шасси Panzer II стало основой для множества модификаций и различных бронемашин, включая Marder II и Wespe.

Одной из самых интересных модификаций на шасси Panzer II Ausf A/B/C был Marder II (Sd.Kfz.131), вооружённый 50мм. орудием Pak 38 L/60 (в связи с нехваткой 75мм. Pak 40) и шедший под названием 5cm PaK38 L/60 auf Fahrgestell Panzerkampfwagen II (Sf). Это была экспериментальная разработка, и в дальнейшем она была модернизирована с учётом возможности установки орудия большего калибра - Серия Marder.

Начиная с декабря 1939 года, был предпринят ряд попыток создать на базе шасси и компонентов Panzer II специализированного боевого разведывательного танка. Было изготовлено несколько прототипов (neue Art verstarkt - новая усиленная модель), таких как VK 901 (Ausf G1/G3/G4), VK 903 (Ausf H), VK 1601 (Ausf J), VK 1301 (Ausf M - улучшенная версия VK 901 и VK 1601). Все модели строились на заводах MAN, но ни одна из версий так и не было запущена в массовое производство, пока программа Panzer II и вовсе не была закрыта. VK 901 (Ausf G) базировался на Ausf D и был разработан для замены Ausf F. Затем на смену Ausf G пришёл более совершенный Ausf H. В январе 1942 года два VK 901 (Ausf G) были модифицированы и вооружены 50мм. орудием Pak 38 L/60 и испытаны в боевой обстановке на Восточном фронте. 30 апреля 1941 года "Panzerprogramm 41" предусматривала изготовление Ausf H в следующих вариантах и количествах: 3500 Gefechtsaufklarungs (усиленно бронированные разведывательные танки, разработанные для использования в тяжёлых боевых условиях), 10950 обычных разведывательных танков, 2003 поста наблюдения. В сентябре 1942 года программа по производству Ausf H была отменена.

Тем не менее, в процессе дальнейшего совершенствования конструкции, новые варианты Ausf J (VK 1601) и Ausf H (VK 903) продолжали выпускаться. В 1943 году семь танков Ausf J (VK 1601) были направлены в 12-ую танковую дивизию на Восточный фронт, где в 1944 году один из них был переделан в восстановительную машину Bergepanzer II Ausf J. Позже, в 1944-45 году эта же машина была приписана к роте Panzer Werkstatt в 116-ой танковой дивизии. Все эти варианты, в конечном счёте, привели к появлению VK 1303 - Panzerspahwagen II Ausf L Luchs. В 1942 году Skoda попыталась создать конкурентный VK 1303 прототип T-15 (Panzerspahwagen II Ausf Skoda), её разработка не была принята Германским Верховным Командованием. Также, было отказано прототипу VK 1602 Leopard (на базе VK 1601 - Ausf J), который разрабатывался как замена Luchs. Leopard рассматривался как разведывательный танк для действий в тяжёлой боевой обстановке.

Krupp также работал над проектом, в основе которого лежало использование шасси и компонентов Panzer II - Waffenspanager, танк со съёмным (заменяемым) вооружением, вооружённый 105мм. гаубицей leFH. В начале 1943 года Rheinmetall-Borsig, во время испытаний своего прототипа с жёстко закреплённым вооружением, установил на шасси Panzer II трофейное Советское 150мм. орудие (1938г.). Много прототипов было построено, некоторые из них были направлены на боевые испытания в действующие части. Другие были переделаны в машины разного назначения, такие, например, как восстановительные машины, остальные продолжали испытываться на полигонах. Большое количество Panzer II было изготовлено и усилено. Были экземпляры, вооружённые 37мм. трофейными Французскими орудиями Sa38. Некоторые Panzer II всё ещё использовались во время высадки союзников в Нормандии и даже в 1945 году, но большинство их, всё же, было списано из действующих частей в 1942 году. Panzer II также использовались союзниками Германии: Словакией, Болгарией, Румынией и Венгрией. А после войны несколько Panzer II использовались армией Ливана (вероятно из Румынии). В целом, Panzerkampfwagen II был следующей ступенью, после Panzer I, в разработке более мощных танков, а с другой стороны стал эффективным лёгким разведывательным танком.