Битва за медный поднос

Репортер респектабельной "Вашингтон пост" Ричард Лейби возвращался из двухнедельной командировки в Ирак. С собой он вез медный поднос - подарок отставного офицера иракской полиции - и банкноту с портретом Саддама Хусейна. Оба сувенира были внесены им в таможенную декларацию, однако при прохождении контроля в столичном аэропорту "Даллес" Лейби арестовали и обвинили в попытке провоза контрабанды. После этого его в течение двух часов подвергали допросам. В конечном итоге журналиста отпустили, но медный поднос был конфискован.Локальный на первый взгляд инцидент вышел на страницы "Вашингтон пост". В последнем номере газеты под заголовком "Освободить поднос!" опубликована уже третья по счету заметка, посвященная судьбе иракского подарка. Газета заявляет, что намерена "добиваться справедливости". Вашингтонский корреспондент "Известий" связался с Ричардом ЛЕЙБИ и выяснил подробности случившегося. - Что же произошло в аэропорту "Даллес"? - Сначала мне объявили, что медный поднос и привезенная из Багдада банкнота - запрещенный к ввозу в США контрабандный товар. А потом меня долго и утомительно допрашивали. В общей сложности таможенники провели три отдельных допроса, во время которых ко мне была приставлена вооруженная охрана. Агенты с пистолетами за поясом сопровождали меня даже в туалет. Мнезапретили звонить моей жене Терезе, которая ждала меня в аэропорту, не зная, что и думать. После третьего допроса кто-то из офицеров стал звонить начальнику таможни домой, чтобы получить четкие указания, что со мной дальше делать. Меня в силу моей внешности трудно заподозрить в принадлежности к мусульманским экстремистам, но в те часы я на своей шкуреиспытал, как, должно быть, трудно живется сейчас в нашей стране арабам. - До этого в печати проходили материалы о том, что некоторые американцы в Ираке были замешаны в воровстве антикварных предметов, представлявших большую ценность. Может быть, и вас занесли в эту категорию? - Мне нечего было скрывать. Я вез с собой две бумаги - одну на арабском языке, другую на английском. В них говорилось, что этот домашний поднос с изображением вавилонского льва стоимостью приблизительно один доллар США является моей собственностью. Но молодой таможенный офицер хотел знать все, в первую очередь - кем и при каких обстоятельствах был подарен этот поднос. Я сказал ему, что его подарил мне отставной лейтенант иракской полиции Джассим Ассав. Тогда меня начали спрашивать, принадлежал ли он к партии Баас, являлся ли членом Республиканской гвардии. Конечно, нет, отвечал я им. Этот человек приветствовал американские войска в Ираке и всячески хотел им помочь. А мне он сделал этот подарок потому, что я предупредил американское командование о нескольких неразорвавшихся снарядах, которые обнаружил неподалеку от его дома. - Ваша газета посвятила несколько заметок этому инциденту. Свидетельствует ли это о критическом отношении прессы к появившимся в стране новым органам "внутренней безопасности"? - Вы отвечаете за меня. Но я не хотел бы распространяться на эту тему. Офицеры таможенной службы (американская таможня с недавних пор перешла в состав нового Министерства внутренней безопасности. - "Известия") стараются как могут. Но часто они слишком ретиво следуют букве закона. Их жертвой стал не только я, но и журналисты других изданий - "Бостон глоб" и телеканала "Фокс", например. Оператора "Фокса" задержали за то, что он провозил с собой армейский противогаз и атропин - антидот на случай, если бы иракский режим применил химическое оружие. И все объяснения, что это снаряжение его обязало иметь при себе руководство телеканала, никакого воздействия на таможенников не имели. - Судя по публикациям, вы продолжаете выяснять отношения с таможней. - Вскоре после того как "вражеский" поднос был арестован, я получил письменное уведомление: у меня есть месяц на то, чтобы попытаться вернуть эту вещь обратно. Свои услуги мне предложили сразу два опытных вашингтонских адвоката, узнавших об этой истории из газеты. Они согласилисьработать бесплатно. Дело, конечно, не только в том, что этот поднос мне дорог как память о поездке в Ирак. Самое главное - я не нарушал закон. Если поднос будет уничтожен, я восприму эту акцию властей как военное преступление.В то время как готовилось это интервью, пришло новое сообщение. За медный поднос с вавилонским львом вступился бывший заместитель государственного секретаря США, бывший представитель президента в Боснии и посол в Индонезии Роберт Гелбарт. Он позвонил начальнику управления Министерства финансов США по контролю над имуществом иностранных государств Ричарду Ньюкомбу. "Я сказал ему, что одна адвокатская фирма очень хотела бы выставить правительство в дурном свете, - сказал "Вашингтон пост" Гелбарт. - Время исправить положение еще есть, хотя и очень мало".